Basta qualche foglia per cambiare completamente un piatto. Parliamo del basilico, una delle erbe aromatiche più amate della cucina mediterranea, protagonista soprattutto durante la bella stagione, quando il suo profumo accompagna pomodori, verdure, pasta e piatti freschi. Dietro il suo aroma inconfondibile, però, si nasconde anche un alimento interessante dal punto di vista nutrizionale. Utilizzato fresco permette di dare sapore alle pietanze senza dover abbondare con condimenti più pesanti. Ma quali sono le sue proprietà? Andiamo per gradi.
Il basilico contiene vitamina K, importante per i normali processi di coagulazione del sangue e per il mantenimento delle ossa, oltre a piccole quantità di vitamina A e vitamina C. Sono presenti inoltre minerali come calcio, ferro, potassio e manganese, anche se bisogna considerare che normalmente il basilico viene consumato in quantità piuttosto ridotte. Interessante è soprattutto la presenza di composti vegetali e oli essenziali, tra cui l’eugenolo e altre sostanze aromatiche con attività antiossidante. Gli antiossidanti contribuiscono a contrastare l’azione dei radicali liberi e lo stress ossidativo delle cellule. Tradizionalmente il basilico viene utilizzato anche per favorire la digestione e rendere più gradevoli piatti a base di verdure, legumi o cereali. Grazie al suo aroma intenso può inoltre essere un ottimo alleato per insaporire le preparazioni limitando l’utilizzo eccessivo del sale. Il modo migliore per consumarlo? Soprattutto fresco e possibilmente aggiunto a fine cottura, perché temperature elevate e cotture prolungate possono alterarne aroma e alcune delle sostanze più delicate. Ecco allora due ricette semplici per portarlo in tavola.
Pasta fredda con pesto di basilico, pomodorini e zucchine
Lavate una zucchina e tagliatela a piccoli cubetti, quindi fatela saltare velocemente in padella con un filo di olio extravergine d’oliva. Nel frattempo cuocete la pasta, scolatela al dente e lasciatela raffreddare. Preparate un pesto frullando abbondante basilico fresco con olio extravergine d’oliva, pinoli, parmigiano e, se gradito, mezzo spicchio d’aglio. Unite alla pasta le zucchine, i pomodorini tagliati a metà e qualche cucchiaio di pesto. Mescolate bene e completate con foglie di basilico fresco. Lasciate riposare qualche minuto in frigorifero prima di servire.
Polpette di ricotta, basilico e limone
Versate in una ciotola della ricotta ben scolata e aggiungete parmigiano grattugiato, pangrattato, un uovo, abbondante basilico fresco tritato e un po’ di scorza di limone. Regolate con sale e pepe e lavorate il composto fino a ottenere una consistenza facilmente modellabile. Formate delle piccole polpette, passatele nel pangrattato e disponetele su una teglia rivestita di carta forno. Aggiungete un filo di olio extravergine d’oliva e cuocete in forno fino a quando saranno dorate all’esterno. Servitele tiepide accompagnandole con pomodorini freschi conditi con olio, basilico e origano.
