Anche National Geographic ha dedicato spazio alle nonne che ogni mattina impastano le orecchiette per strada, a Bari Vecchia. Nella sezione Viaggi dell’edizione spagnola, la collaboratrice Sandra Artuñedo ha raccontato la via che si nasconde oltre il famoso Arco Basso, dove si sente odore di semola e acqua e le lenzuola appese ai balconi ondeggiano nella brezza del mattino, tra edifici color giallo pastello.
Nell’articolo la scena viene descritta come una coreografia: dalle sette le nonne portano fuori i tavoli di legno, ripetono gli stessi gesti con le mani e il coltello, e intanto chiacchierano, a volte a voce alta, con la vicina di fronte. L’autrice sottolinea che sono donne anziane, per lo più nonne, che non hanno voluto lasciare morire la tradizione. Tra i passaggi più curiosi c’è quello sul matrimonio: in passato, quando una coppia stava per sposarsi, la suocera metteva alla prova la futura nuora, e chi non sapeva preparare bene la pasta non dimostrava abbastanza onore per sposare il figlio.
Tra tutte le nonne, la rivista si sofferma su Nunzia Caputo, nata a Bari nel 1958, il cui banco attira più clienti e più turisti con la macchina fotografica. Secondo l’articolo, ha un vero e proprio stand di merchandising con fotografie, magliette e piccole statuette con la scritta “Nunzia, la regina delle orecchiette”, e viene definita l’“ambasciatrice italiana” di questa tradizione. A lei l’autrice ha chiesto da dove venga tutto questo, e la risposta è semplice: “Ho imparato quando avevo 5 anni, me lo ha insegnato mia nonna”. Nunzia racconta di essere praticamente cresciuta nel seminterrato della nonna e ha le idee chiare su quello che conta: “se non c’è amore, non c’è sapore”.
Il pezzo ripercorre anche la sua carriera. Ha registrato documentari per programmi di cucina italiani e statunitensi ed è apparsa in trasmissioni come Food Advisor e Pomeriggio Cinque. Nel 2020 è volata a New York per il New York Times Travel Show, dove ha insegnato a fare le orecchiette alla chef e conduttrice Lidia Bastianich, e nel 2021 è stata protagonista di parte di un servizio della CBS News intitolato Orecchiette: The Art of Pasta. L’articolo ricorda poi il suo incontro con Papa Francesco, che secondo il racconto di Nunzia ha abbracciato e toccato le orecchiette: “È stata una festa”.
Nonostante la notorietà, la scelta di restare è chiara: “Ho avuto contratti per grandi somme, ma non li ho accettati. Amo il mio lavoro, non me ne andrei da Bari”. Oggi lavora con strutture migliori rispetto al seminterrato dove ha imparato, ma il sapere resta lo stesso, tramandato finora solo tra donne. Nunzia, che ha dei nipoti, ha voluto insegnarlo anche a loro perché “è importante mantenere la tradizione”. L’articolo si chiude con l’immagine del numero 10 di Via Arco Basso, la strada che l’ha vista crescere fino a diventare la “regina delle orecchiette”.
