Istruzione, esperienze lavorative stimolanti, attività nel tempo libero e capacità di riconoscere e gestire le emozioni possono aiutare a mantenere il cervello in forma con l’avanzare dell’età. È quanto emerge da due ricerche condotte dal laboratorio di Raffaella Rumiati della Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati, la Sissa di Trieste, pubblicate sulle riviste Neuropsychology e Brain Sciences. Gli studi si sono concentrati su un gruppo di adulti over 65, con l’obiettivo di individuare i fattori che contribuiscono a preservare più a lungo le capacità mentali.
Al centro delle ricerche c’è il concetto di riserva cognitiva, cioè l’insieme delle risorse accumulate nel corso della vita attraverso il percorso educativo, le esperienze professionali e le attività svolte nel tempo libero. Secondo il primo studio, una maggiore riserva cognitiva è associata a migliori prestazioni linguistiche, a una maggiore efficacia nell’espressione verbale e a una migliore capacità di trovare le parole giuste. Anche le emozioni positive sembrano contribuire a migliorare le performance linguistiche.
Il secondo studio ha invece approfondito il rapporto tra riserva cognitiva e memoria di lavoro, cioè la capacità di ricordare, elaborare e utilizzare informazioni. Anche in questo caso le emozioni hanno un ruolo importante, perché possono rendere più efficienti le risposte agli stimoli. Un’elevata intelligenza emotiva, intesa come capacità di riconoscere, comprendere e usare le emozioni per guidare pensieri, comportamenti e relazioni, può influenzare positivamente l’efficienza dei processi cognitivi durante l’invecchiamento.
Le due ricerche sono state realizzate nell’ambito del progetto “Age-It: Ageing Well in an Ageing Society”. Nei test è stato valutato cosa accade nei primi dieci secondi in cui una persona deve trovare le parole giuste per esprimere i propri pensieri. Un tempo breve, ma sufficiente, spiegano le ricercatrici Elisabetta Pisanu e Stefania Lucia, per osservare gli effetti dell’invecchiamento e della riserva cognitiva sulle prestazioni linguistiche. Se negli over 65 può emergere un calo della prestazione, la riserva cognitiva può rappresentare un aiuto significativo. Un altro dato emerso riguarda le parole legate alle emozioni: negli anziani sarebbe più facile recuperare termini associati a emozioni positive rispetto a quelli collegati a emozioni negative. Il quadro tracciato dagli studi conferma quindi l’importanza di una vita intellettualmente attiva, ma anche del benessere emotivo. Mente ed emozioni, secondo i ricercatori, collaborano nel sostenere un invecchiamento più sano ed efficiente.
“L’Italia è uno dei Paesi più longevi al mondo, con il Giappone”, ricorda Raffaella Rumiati. Una conquista che porta però con sé una crescente domanda di assistenza sanitaria e sociosanitaria. Per questo, conclude la ricercatrice, capire come preservare le capacità cognitive significa migliorare la qualità della vita delle persone e contribuire alla sostenibilità del sistema sanitario e sociale.
Foto Freepik
