L’economia pugliese rallenta, con un Pil che cresce appena dello 0,2%, mentre aumenta l’occupazione ma si aggrava la crisi demografica e, nel frattempo, entro il 2050 la regione potrebbe perdere circa 600mila abitanti, passando dagli attuali 3,9 milioni a 3,3 milioni di residenti. È il quadro che emerge dal rapporto Svimez 2026, “L’economia e la società del Mezzogiorno”, che fotografa una regione alle prese con una crescita economica sostanzialmente stagnante, un progressivo invecchiamento della popolazione e persistenti difficoltà sociali e sanitarie.
Sul fronte economico, l’incremento del Pil regionale si ferma allo 0,2%, con andamenti differenti tra i principali settori produttivi. A sostenere l’economia sono soprattutto i servizi, che registrano una crescita dell’1,3%, mentre arretrano l’industria, in calo dell’1,7%, e soprattutto le costruzioni, che segnano una contrazione dell’11,3%. Segnali contrastanti arrivano anche dal commercio e dagli investimenti. Nei primi sei mesi del 2026, rispetto allo stesso periodo del 2025, le esportazioni pugliesi sono aumentate del 15,2%, mentre gli investimenti hanno registrato una diminuzione del 2,3%.
Migliora, invece, il quadro occupazionale. Tra il 2021 e il 2025, il tasso di occupazione è passato dal 46,7% al 51%, mentre quello di attività è salito dal 54,8% al 56,8%. Nello stesso periodo, la disoccupazione si è ridotta dal 14,5% al 10%, attestandosi al di sotto della media del Mezzogiorno, pari all’11,1%. In diminuzione anche il tasso di mancata partecipazione al lavoro, sceso dal 30,1% al 21,5%. Resta tuttavia elevata la disoccupazione giovanile, che continua a rappresentare una delle principali criticità evidenziate dal rapporto. I miglioramenti sul mercato del lavoro non si traducono però in una riduzione significativa della vulnerabilità sociale. Secondo Svimez, infatti, il 35% dei cittadini pugliesi è a rischio povertà o esclusione sociale, un dato che evidenzia la persistenza di difficoltà economiche per una parte consistente della popolazione.
A preoccupare è soprattutto la situazione demografica. In Puglia il tasso di natalità è sceso a 5,9 nati ogni mille abitanti, mentre il numero medio di figli per donna si attesta a 1,11. Nel 2025 il saldo naturale, ossia la differenza tra nascite e decessi, è risultato negativo per 4,8 ogni mille abitanti. Un andamento al quale si aggiunge la perdita di residenti legata agli spostamenti verso altre regioni italiane. Il saldo migratorio interno è infatti negativo, pari a -1,7 per mille, mentre quello con l’estero risulta complessivamente positivo, con un valore di +3,4 per mille. Il quadro cambia però considerando soltanto i cittadini italiani: il saldo migratorio con l’estero è negativo per 8.313 unità, a cui si aggiungono le partenze verso le regioni del Centro-Nord.
Secondo le proiezioni Svimez, la combinazione tra bassa natalità, invecchiamento e flussi migratori porterà la popolazione pugliese a ridursi del 15,2% entro il 2050. Dai circa 3,9 milioni di residenti del 2026 si scenderebbe così a 3,3 milioni, con una perdita stimata di circa 600mila persone nell’arco di ventiquattro anni. Un fenomeno che pone interrogativi sulla tenuta futura del sistema economico e sociale regionale, soprattutto per quanto riguarda la disponibilità di lavoratori, il ricambio generazionale e la sostenibilità dei servizi. Il rapporto dedica attenzione anche alla sanità, evidenziando le difficoltà nell’accesso alle prestazioni. Nei primi otto mesi del 2026, la percentuale di rispetto dei tempi previsti per le prenotazioni si è attestata al 55,3% per le prime visite specialistiche e al 63,4% per gli esami diagnostici.
Nel 2024, inoltre, circa l’11% dei pugliesi ha rinunciato ad almeno una visita o a un esame specialistico. Tra le motivazioni indicate figurano le liste d’attesa, segnalate dal 7,2% della popolazione, e le difficoltà economiche, che hanno interessato il 6,9%. Le due condizioni possono sovrapporsi e non rappresentano quindi percentuali da sommare. La speranza di vita alla nascita si attesta a 83,5 anni, leggermente al di sotto della media nazionale di 83,7 anni. Il rapporto Svimez restituisce dunque l’immagine di una Puglia in cui, nonostante alcuni progressi sul versante occupazionale e delle esportazioni, la crescita economica resta debole e le condizioni sociali continuano a presentare forti criticità. Ma è soprattutto il declino demografico a delineare una delle sfide più rilevanti per i prossimi decenni, con una popolazione destinata a ridursi sensibilmente e un sistema di servizi chiamato a confrontarsi con esigenze sempre più complesse.
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