Il vaiolo è una malattia infettiva che si trasmette per via aerea, altamente contagiosa e che nel Ventesimo secolo è stata causa della morte di centinaia di milioni di persone nel mondo. Il 9 dicembre del 1979 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dichiarò eradicata una tra le malattie più pericolose grazie al vaccino, che per la prima volta, fu applicato su scala mondiale. L’ultimo caso di Variola maior (infezione di natura più grave rispetto al Variola minor) risale, infatti, al 1975, mentre il Variola minor al 1977 in Somalia. Seppur estinto, due laboratori dell’OMS (negli Stati Uniti d’America e in Russia) conservano ancora i ceppi del virus.
