Individuare in meno di 45 minuti i virus trasmessi dalle zanzare e sviluppare nuovi strumenti per prevenirne la diffusione. È l’obiettivo di “Schield”, il progetto europeo da oltre 5 milioni di euro coordinato dall’Università degli Studi di Bari Aldo Moro, attraverso il Dipartimento di Medicina Veterinaria. L’iniziativa, della durata di 36 mesi, si concentrerà su cinque virus: West Nile, Usutu, Dengue, Chikungunya e Zika, con l’obiettivo di rendere più tempestiva l’identificazione degli agenti patogeni e migliorare la capacità di risposta alle emergenze sanitarie.
A guidare il progetto sarà Paolo Capozza, docente di Malattie infettive degli animali dell’Ateneo barese. Il programma prevede un investimento complessivo di 5,08 milioni di euro, di cui 4,06 milioni finanziati dall’Unione europea attraverso EU4Health, nell’ambito delle iniziative HERA dedicate alla preparazione e alla risposta alle emergenze sanitarie. La ricerca punta non soltanto ad accelerare i tempi di diagnosi, ma anche a integrare le informazioni diagnostiche con i dati ambientali e quelli relativi alla presenza delle zanzare sul territorio. L’obiettivo è ottenere un quadro più completo della circolazione dei virus, in modo da individuare tempestivamente eventuali rischi e fornire informazioni utili alla prevenzione.
“La sfida è ridurre il tempo che separa la circolazione di un virus sul territorio dalla sua identificazione e dalla disponibilità di informazioni utili per intervenire”, spiega Capozza. Il progetto si concentrerà su cinque virus trasmessi dalle zanzare, alcuni dei quali già oggetto di particolare attenzione da parte dei sistemi di sorveglianza sanitaria. La possibilità di identificarli rapidamente rappresenta uno degli aspetti centrali della ricerca, insieme all’utilizzo coordinato dei dati raccolti sul territorio. Accanto all’Università di Bari parteciperanno, per l’Italia, l’Istituto Superiore di Sanità, la Fondazione Bruno Kessler, l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell’Abruzzo e del Molise “Giuseppe Caporale” e l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie. La collaborazione tra gli enti coinvolti consentirà di affrontare il tema della sorveglianza dei virus attraverso competenze scientifiche differenti, dalla medicina veterinaria alla ricerca sanitaria e all’analisi dei dati.
